운전면허를 따고도 몇 년 동안 나는 운전대를 제대로 잡지 못했다. 도로에만 나서면 손에 땀이 나고, 심장은 두 배로 뛰었다. "나 같은 사람은 운전하면 안 되는 거야"라고 생각한 적도 많았다. 하지만 사회생활과 일상 속에서 점점 자동차의 필요성이 커졌고, 언젠가는 마주해야 할 현실이라는 것도 잘 알고 있었다. 그래서 나는 조금씩, 아주 작은 단계부터 운전 공포증을 극복하기 위한 나만의 루틴을 만들어가기 시작했다. 이 글에서는 그 과정과 시행착오, 그리고 실제로 효과가 있었던 극복 루틴을 있는 그대로 공유하려고 한다. 운전이 두렵고, 늘 핸들 앞에서 주저하는 누군가에게 이 글이 작은 희망이 되었으면 좋겠다.
1. 나는 왜 운전이 무서웠을까?
처음 면허를 딴 건 대학 시절이었다. 기능 시험은 단순히 암기만 하면 되었고, 주행 시험도 코스만 익히면 통과가 가능했다. 하지만 실제 도로 주행은 완전히 다른 문제였다.
나는 다른 차들이 빠르게 달리는 고속도로, 신호가 복잡한 시내, 갑자기 끼어드는 오토바이들이 무서웠다. 무엇보다도 사고 날까봐, 다른 사람에게 피해 줄까봐 두려웠다.
이 공포는 단순히 기술 부족이 아니라, 책임감과 불안감이 복합적으로 작용한 심리적 장애였다.
2. 공포증 극복을 결심하게 된 계기
어느 날, 나는 갑작스러운 부모님의 병원 이송 상황을 겪게 되었다. 급하게 차를 끌고 나가야 했지만, 그때 나는 운전을 할 수 없었다. 그 순간 "내가 왜 아직도 운전을 못할까"라는 깊은 자책감이 들었고, 이젠 정말 변해야겠다고 결심하게 됐다.
3. 내 루틴은 이렇게 시작되었다 (핵심)
① 주 3회 ‘시동만 걸기 루틴’
가장 먼저 시작한 것은 **운전 연습이 아니라 ‘차와 친해지는 것’**이었다.
나는 아파트 지하주차장에서 차에 앉아 시동만 켰다. 라디오를 틀고, 에어컨을 켜며 ‘운전석이라는 공간’에 익숙해지는 훈련부터 시작했다.
이때의 목적은 "운전"이 아니라 운전자라는 자아를 받아들이는 훈련이었다.
3주쯤 지나니 차 안에서 불안하게 떨던 손이 조금씩 안정되기 시작했다.
② '후진만' 연습하는 일주일
운전 중에서도 내가 가장 무서워했던 건 후진 주차였다.
그래서 본격적인 주행 전, 나는 주차장에서 후진만 연습하는 일주일 루틴을 만들었다.
벽에 가까이 붙거나 각도가 어긋나도 괜찮았다. 실패해도 안전한 공간에서 연습했기에 압박감 없이 자신감을 쌓을 수 있었다.
③ ‘새벽 도로 주행’으로 감각 익히기
운전 감각은 아무리 머리로 배워도 몸으로 익히지 않으면 쓸 수 없다.
그래서 나는 사람이 거의 없는 새벽 5시쯤 집 근처 큰 도로를 달렸다.
신호도 거의 없고, 차도 드물어 부담 없이 운전 감각을 익힐 수 있었다.
속도에 익숙해지고, 차선 변경 감각을 익히고, 브레이크 타이밍을 연습하며 하루하루 쌓인 경험이 큰 힘이 됐다.
④ ‘녹화한 운전 영상’으로 피드백
하루는 스마트폰 거치대를 설치해 내 운전 장면을 녹화해보았다.
처음엔 정말 민망했지만, 내가 불필요하게 핸들을 여러 번 돌리고 있거나, 과도하게 브레이크를 밟는 습관 등을 객관적으로 볼 수 있었다.
영상을 통해 문제를 자각하고 개선하는 루틴은 실력 향상에 효과적이었다.
⑤ '실전 시뮬레이션 주행'
마지막 단계로, 나는 나만의 ‘미션 주행 코스’를 설정했다.
예: 편의점까지 갔다가 주유소 들렀다 다시 집에 오는 루트
이 과정을 통해 나는 단순한 운전을 넘어 목적을 가진 이동 경험을 만들 수 있었고, 실생활에서의 적용 가능성을 키울 수 있었다.
4. 실수도 많았지만, 그게 약이 되었다
루틴 중간에 혼선 차로로 잘못 들어간 적도 있었고, 우회전을 놓쳐서 빙빙 돌았던 날도 있었다.
하지만 매번 집에 돌아오면 나는 이렇게 기록했다:
-
어떤 상황이었는지
-
왜 당황했는지
-
다음엔 어떻게 대처할 것인지
이런 방식으로 실수를 복기하는 습관은 내게 정말 많은 도움을 주었다.
운전 실력이 오르는 만큼, 내 멘탈도 점점 강해졌다.
5. 지금은 이런 일상으로 바뀌었다
이제 나는 마트, 병원, 출근길까지 대부분의 생활을 직접 운전해 해결하고 있다.
가끔은 차 안에서 라디오 들으며 혼자 드라이브하는 시간이 가장 편안할 때도 있다.
물론 아직도 복잡한 교차로나 비 오는 날은 긴장되지만,
예전처럼 핸들 앞에서 떨던 나는 더 이상 없다.
결론: 운전은 기술보다 멘탈, 그리고 루틴이다
운전 공포증은 단순히 기능의 부족이 아니라, 자기 신뢰와 안정감의 문제다.
그리고 그걸 이겨내기 위해선 자신만의 루틴이 필요하다.
나는 오늘도 그때의 루틴 덕분에 편하게 도로 위를 달리고 있다.
혹시 당신도 운전이 무섭다면, 무작정 도전하기보다 작은 루틴 하나부터 시작해보는 건 어떨까?
나의 루틴은 당신에게도 분명히 도움이 될 수 있다.
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